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Oct 19, 2023

テキサス最大の沿岸野生生物保護センターがコーパスクリスティにオープン

コーパスクリスティにあるテキサス州立水族館の CEO、ジェシー・ギルバートは、建設の最終段階にある巨大な建物に向かって歩く私にヘルメットを手渡しました。 右側にはヤシの木が揺れています。

コーパスクリスティにあるテキサス州立水族館の CEO、ジェシー・ギルバートは、建設の最終段階にある巨大な建物に向かって歩く私にヘルメットを手渡しました。 私たちの右側には、ヤシの木が風に揺れ、テキサス州立水族館の広大なガラスの天井から太陽の光が輝いています。そこで訪問者は、湾岸とカリブ海の 250 種以上の魚、爬虫類、哺乳類、鳥類、無脊椎動物に出会うことができます。 「私たちはテキサス最大の水族館です」とギルバート氏は言います。 「そして今、本当に驚くべきことは、この国で最先端の沿岸野生動物救助プログラムを行っているということです。」

現在一般公開されている水族館の新しいポート オブ コーパス クリスティ野生生物保護センターは、26,000 平方フィートの海洋哺乳類とウミガメのための最先端の病院です。 水族館は入場料が必要ですが、レスキューセンターは無料です。 (新しい鳥小屋も拡張の一部ですが、鳥の回復を保護するため、このエリアは訪問者立ち入りが禁止されています。)

過去 20 年以上にわたり、水族館は野生動物の救出をその使命の重要な部分としてきました。 コーパス クリスティは、毎年春に渡り鳥の群れがやってくるフライウェイ沿いにあります。 地元の人たちは、ワイヤーや狩猟の事故で負傷した鳥を治療のために持ち込むことがよくあります。 「私たちは年間300羽から400羽ほどの鳥を観察します」とギルバート氏は言う。 これまで、こうした救助は水族館から約３マイル離れた敷地外の小さな施設で行われていた。

しかしハリケーン・ハービーの後、海岸沿いのウミガメ救助センターが洪水で機能不全に陥ったため、同団体は追加の海洋野生生物救助活動を引き受け始めた。 「水族館のドアの外で、野生動物に関するさらなる課題が見えてきました」とギルバート氏は言います。 2019年、水族館は静かに資金調達キャンペーンを開始し（新しい施設の建設費用は約1600万ドル）、救助活動の拡大計画を立てた。

そして、どれだけ大きくする必要があるかは自然が決定しました。 2021年に冬の嵐ウリがテキサス州に襲来し、少なくとも1万8000匹のウミガメを驚かせ、サウス・パドレからガルベストンまでの救助チームがウミガメを温暖化センターに運ぶよう促した。 ウミガメは爬虫類なので環境によって体温が変化します。 寒さの中では動きが鈍くなり、溺れてしまう可能性があり、これを寒気スタンと呼びます。 この水族館には、寒さで気を失ったウミガメ 800 匹を飼育できる能力がありました。 海水ポンプを備えた緊急用ポップアッププールを使用して、その数を2倍に絞り込んだ。

2021年の寒冷スタンイベントから水族館が得た主な成果の1つは、ウミガメを海水で治療した場合の生存率が95パーセントに達したことだった。 水から引き上げられたのは約半分だけでした。 新しい救助センターはすでに設計段階に入っていましたが、ギルバート氏はチームに対し、海水プールでの治療能力を 2 倍にする方法を見つけるよう要求しました。

そして昨年の冬、再び寒波が発生し、より多くの動物が危険にさらされました。 水族館の職員らは、病院で約１００匹のカメの治療をしながら、孤児となったイルカの赤ちゃんの世話をしていた。 一方、マナティーが地元の藻場を頻繁に訪れていることがソーシャルメディアで報告された。 マナティーはテキサス州への新参者で、温暖化する海水に乗じてフロリダ州の悪化する環境から逃れてきたと考えられている。 寒さの中でどうなるかは誰も知りませんでした。

鳥、ウミガメ、海洋哺乳類の世話を許可されたテキサス州唯一の救助センターとして、「私たちはほぼ三拍子揃った」とギルバート氏は言う。 「そしてそれは、水族館と監督するさまざまな機関の間で、『この多様な動物群を一度にどのように世話できるかを考えなければならない』と認識した瞬間でした。 」

ギルバートは私を、高潮や洪水から建物を守るために設計された高さ 15 フィートの杭によって作られた広場に案内してくれました。 この建物はカテゴリー 5 のハリケーンに耐えることができ、電力がなくても 1 週間は自給自足を続けることができます。 しかし、冬になると、このオープンスペースは、ギルバートが探し求めていた収容力を生み出します。 2021年の冬の嵐の際に配備されたような緊急用のポップアッププールは、必要に応じて最大3,000匹のウミガメを支援することができます。